Constelación

 

Constelaciones 

¿Qué es una constelación?

Son grupos de estrellas visibles desde la tierra, que forman patrones imaginarios según la perspectiva humana. La Unión Astronómica Internacional define a las constelaciones por sus límites o bordes y no por patrones o formas, así que pueden identificarse por medio de coordenadas en el cielo y no simplemente por tener una forma distintiva. Por ejemplo, suele llamarse “constelación” a El carro o Cazo, grupo de 7 estrellas que parece tener la forma de dichos objetos, pero que en realidad forma parte de la constelación Osa Mayor. Estos conjuntos de estrellas, fácilmente identificables al tener una forma similar a la de objetos, animales, etc. se denominan asterismos y son parte de constelaciones.

El universo, según la ciencia, está conformado por 3 dimensiones de espacio y 1 de tiempo; las estrellas varían en tamaño, forma y distancia a la Tierra. Los seres humanos las ven desde un mismo plano, así que parece que están muy cerca pero en realidad pueden estar sumamente lejanas del mundo y entre sí.

Breve historia de las constelaciones

Los primeros hombres se dieron cuenta de que las estrellas podían servirles para orientarse y obtener cálculos sencillos con los cuales resolver problemas cotidianos relativos principalmente a la agricultura. En las cuevas de Lascaux, ubicadas al sur de Francia, se han encontrado figuras pintadas que parecen corresponder a marcas astronómicas de más de 17,000 años.

Los antiguos griegos tienen el honor de haber delineado y descrito famosas constelaciones que sentaron el precedente de las actuales. Pero también los romanos y las culturas de Oriente Medio y China identificaron conjuntos de estrellas con formas diversas a las que nombraron como los seres de su mitología: animales, dioses, objetos y más. Para estas culturas antiguas, la importancia de las constelaciones pudo ser, además de guía, ceremonial o religioso. Lo curioso es que algunas solo son visibles durante cierta época del año debido a la órbita de la Tierra alrededor del Sol y esto probablemente sirvió para ayudar a los hombres a recordar algunos asuntos. Algunos expertos sugieren que la mitología relacionada con ciertas constelaciones fue creada por agricultores para que les recordara el tiempo de, por ejemplo, comenzar a sembrar o a cosechar.

Entre los siglos XVI y XVII los cartógrafos y astrónomos de Europa se dieron a la tarea de agregar nuevas constelaciones, lo que siguió sucediendo durante los años siguientes. Llegó un punto en el que era complicado contabilizarlas y la Unión Astronómica Internacional tomó la decisión de definir en 1922 una lista de 88 constelaciones con límites concretos.

Constelaciones actuales

La mayoría de las 88 constelaciones registradas conservan sus nombres mitológicos, pero es importante saber que, evidentemente, muchas de las anteriormente conocidas ya no están oficialmente reconocidas. En total, los nombres corresponden a 17 personajes mitológicos, 29 objetos y 42 animales, de origen antiguo o moderno. Entre ellas, se encuentran Andrómeda, Aquila, Auriga, Camelopardalis, Cancer, Capricornus, Cassiopeia, Centaurus, Columba, Coma Berenices, Corvus, Cygnus, Delphinus, Gemini, Leo, Libra, Pegasus, Serpens, Taurus, Ursa Maior y Virgo.

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